BT下载的原理及未来

世界最大BT下载网站“海盗湾”(thepiratebay.org),在官方网志上宣布,永久关闭Tracker服务器:

  TPB has decided that there is no need to run a tracker anymore, so it will remain down! It’s the end of an era.

  我们认为没有必要再维护Tracker服务器了,它不会再上线了!它的时代已经结束了。

  无论对于海盗湾,还是对于整个互联网社区,这都是一个非常重大的事件,就像官方网志中所说,“一个时代结束了”。因为从今以后,我们使用BT下载的方式将发生革命性变化。

  

  2.

  表面上看,这个事件似乎是经过一系列法律纠纷之后,“海盗湾”做出了妥协,对版权组织的压力屈服了。要知道2009年整个一年,海盗湾都是麻烦缠身。

  事情的起源是在2008月1月31日,瑞典检察官对“海盗湾”提起公诉,起诉该网站违反版权法。根据检察官的记录,控告海盗湾的案件已经达到了34起,其中涉及音乐行业的21起、电影行业9起、游戏行业4起。

  形势在2009年出现了急剧发展。

  2月16日,瑞典法庭开庭审判此案,庭审持续了9天,到3月3日结束。

  4月17日,四个主要负责人被判有罪,入狱一年,支付罚金360万美元。四人随后提起上诉,目前此案仍在上诉中。

  5月13日,几家唱片公司对海盗湾提出追加起诉,并连带起诉了海盗湾的网络接入商Black Internet。

  6月30日,瑞典广告娱乐公司GGF宣布与海盗湾达成协议,将以850万美元的价格收购后者。

  7月30日,美国一些主要的电影公司(包括Disney、Universal、Time Warner、Columbia、Sony、NBC和Paramount),加入起诉海盗湾的行列。

  8月21日,法庭宣判Black Internet必须立即停止为海盗湾提供网络接入,否则将面临6万美元罚款。

  8月24日,海盗湾下线。但是,24小时之内,海盗湾更换了服务商,又重新上线。

  9月9日,瑞典证券交易所以“严重违规”为由勒令GGF退市,GGF面临破产压力,导致收购海盗湾协议流产。

  10月5日,由于反盗版组织的压力,海盗湾的新网络接入商NForce切断网线,海盗湾再次下线。

  10月6日,海盗湾将服务器搬入荷兰,在一个建在废弃的北约军事基地中的机房重新上线。

  11月17日,海盗湾宣布永久性关闭所有Tracker服务器,此时距离它成立刚好满六年。

  3.

  难道“海盗湾”真的要“弃暗投明”,做一个顺服的“良民”吗?

  不,真正的反抗者永远不会向腐朽的旧势力妥协,不会在金钱和权势面前低头。他们只会改变战斗的方式,继续抵抗下去。

  “海盗湾”是这样解释为什么要关闭Tracker服务器的:

  Now that the decentralized system for finding peers is so well developed, …the era is no longer up2date. We have put a server in a museum already, and now the tracking can be put there as well.

  去中心化的下载模式已经非常成熟了,……tracker模式过时了。我们已经把一台服务器送入了博物馆,现在是时候将旧的下载模式也送进博物馆了。

  这就是说,海盗湾认为,关闭Tracker服务器只是因为它过时了,有更好的技术出现了。海盗湾为什么这么说呢?Tracker模式真的过时了吗?

  4.

  为了说清楚这个问题,我们必须了解传统的BT下载模式是什么样的,以及Tracker服务器到底起到什么作用。

  请回忆一下,你是如何使用BT下载的。

  首先,你从浏览器中找到你感兴趣的内容,下载相应的torrent文件。然后,你用一个BT下载客户端软件,打开这个文件。这时,客户端软件就会根据torrent文件中的网址,自动连接Tracker服务器,从它那里接收到其他正在下载该文件的人的网址名单。下一步,软件就一一与名单上的网址取得联系,从他们那里获取文件的片段,直到整个下载完成。

  从这个过程中,我们可以看到,Tracker 服务器是整个BT下载的灵魂,文件可以不存在,但是Tracker服务器却不能不存在。要是连不上它,BT下载根本没法启动,因为你无从知道,找谁索要文件。就是由于这个原因,Tracker服务器成为了版权组织打击的重点。他们的想法很明确,只要除掉了Tracker,BT下载就完了。他们的理由是,虽然Tracker本身不传递内容,但是为传播盗版提供了便利,是犯罪的协助者。更何况,Tracker服务器的网址是公开的,很容易找到它的所有者,逃都逃不掉。

  在这种形势下,Tracker提供者的日子都很难过。海盗湾是世界排名第一的Tracker提供者,它已经在被追杀了。排名第二的Demonoid 从今年9月15日起,就一直处于维护状态,不知道何时重新开放。其他的Tracker提供者基本上也是在法律诉讼的阴影下度日。那些不提供Tracker 服务,只提供torrent文件索引服务的网站,比如Mininova、Torrentz、isoHunt,日子稍微好过一点。但是明摆着,版权组织收拾完Tracker以后,就要收拾它们了。比如,今年8月,Mininova就在一场官司中败诉,荷兰法官判决,该网站必须移除所有侵权内容的torrent文件。

  5.

  既然,Tracker服务器在法律上很难立足,那么有没有办法,在不使用Tracker的情况下,依然使用BT下载呢?

  2002年,纽约大学的两个教授Petar Maymounkov和David Mazières发表了一篇论文,提出了一种真正去中心化的“点对点”下载模型,他们把它叫做Kademlia方法。Emule率先在软件中支持这种方法,KAD网络就是这样来的。到了2005年,BT软件也开始跟进了。目前,所有主流的BT下载客户端软件都支持这种方法。在BT下载中,这被叫做DHT协议(Distributed hash table,分布式哈希表)。

  为什么有了DHT协议以后,就不再需要Tracker服务器了,真正实现了去中心化的点对点下载?

  根据我对这个协议有限的理解,它是这样做的:

  每一台加入BT下载的计算机,都被称为一个节点(node),有一个自己的ID。这个ID是一个哈希函数值,通过对要分享的文件内容或它的元数据进行哈希运算而得到。这就是说,如果两台计算机正在下载同一个文件,那么它们的ID应该是彼此相似的。于是,每一台计算机就通过寻找与自己相似的ID,来找到自己可以与之交换数据的其他节点。

  DHT协议的另一个巧妙之处在于,每一台计算机只保留自己附近的一部分节点信息。因此,为了得到更多的节点信息,就必须采用接龙方式,在一个个节点之间跳跃,逐步得到全网的节点分布图。这种信息获取方式,就保证了整个网络没有单个的中心,即使一个节点下线了,依然可以通过其他节点来获取文件,因此也就不需要Tracker服务器来告诉你,其他节点在什么地方了。

  我对这个协议有一个细节还不是很清楚,我不知道,当BT下载刚刚启动的时候,如何获得第一个外部节点的位置?需不需要有人告诉你,你首先应该去找谁?如果需要的话,那么这个协议或多或少还是有一个中央服务器的。但是,如果不需要的话,那就真的是纯粹的去中心化的分布式下载协议了。

  现在所有主流的BT下载客户端,都支持DHT协议,也就是说,它们都能在没有Tracker的情况下完成下载。事实证明,它们不仅能完成,而且还能完成得很好!海盗湾和Demonoid的Tracker服务器都已经关掉了,但是如果你使用它们以前的torrent文件,依然能够完成下载。为什么?这就是DHT协议在发挥作用啊。所以,正是由于DHT可以取代Tracker,海盗湾才会宣布放弃Tracker模式。

  6.

  让我们看看,现在在海盗湾上,如何使用BT下载。

  如果你细心观察的话,你会发现在每一个文件后面,现在都有一个磁铁标志。点击以后,会打开一个地址,这被叫做magnet URI。

  

  举例来说,今天的热门下载文件是Inglourious.Basterds.DVDRip.XviD-iMBT.avi,按照以前的方式,我们需要下载它的torrent文件,然后才能下载这部电影本身。但是,在新的模式下面,我们不需要下载torrent文件,我们只需要知道它的magnet URI,就可以了。只要把这个地址告诉下载软件,软件就会开始自动下载。这和emule下载非常相似,只需要一个资源定位信息,其他都不需要。

  Inglourious.Basterds.DVDRip.XviD-iMBT.avi的magnet URI如下:

  magnet:

  ?xt=urn:btih:60c423137f453492ca34c2d69f6f573408dca35a

  &dn=Inglourious.Basterds.DVDRip.XviD-iMBT.avi

  &tr=http%3A%2F%2Ftracker.publicbt.com%2Fannounce

分解一下这个网址:

  magnet:协议名。

  xt:exact topic的缩写,表示资源定位点。BTIH(BitTorrent Info Hash)表示哈希方法名,这里还可以使用SHA1和MD5。这个值是文件的标识符,是不可缺少的。

  dn:display name的缩写,表示向用户显示的文件名。这一项是选填的。

  tr:tracker的缩写,表示tracker服务器的地址。这一项也是选填的。

  简单说,只要知道magnet:?xt=urn:btih:60c423137f453492ca34c2d69f6f573408dca35a这个地址,不用下载torrent文件,也不用再了解其他信息,就能开始BT下载这个文件了。

  7.

  这样做有什么好处?

  显而易见的好处是,整个下载网络的可靠性提高了,每一个节点都是可以被替代的。另一个好处是,审查变得更困难了,因为每次下载的路径都是不一样的,而且每个节点都是动态变化的,导致实际上无法追踪谁在下载。此外,magnet URI只是一个字符串,非常容易传播,根本无法禁止。

  因此,从这些方面考虑,magnet URI取代Tracker模式是大势所趋,迟早成为主流的BT下载方式。

  根据TorrentFreak的消息,下一步,海盗湾连Torrent文件也不打算支持了,将彻底放弃传统的BT下载模式,只提供Magnet URI。当然,这样一来,BT下载和emule下载就是同一种东西了,因此很可能这两者最终也会统一起来。

  更重要的是,我们可以想像,这种模式既然可以安全地、匿名地传播文件,就一定可以安全地、匿名地传播其他东西。当互联网上每一台机器都在自动交换信息的时候,谎言和封锁又能持续多久呢?

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